<추억의 사진첩>란에 원고를 청탁받고 나니 은근히 고민이 되었다. 대부분의 사진첩을 이사 중에 잃어 버렸기 때문이다. 어울리는 사진을 찾는 일이 난감하던 차에 다행스럽게도 빛바랜 사진 한 장을 찾았다.
이 사진을 찍은 때가 언제였던가?
1986년 제대한 지 한 5-6개월 후 즈음, 수도원에서 청원자로서의 생활할 때 수도원 내의 농장에서 거둔 수확을 기념하면서 찍은 사진이다. (사진에서 맨 좌측이 필자)
그 시절을 뒤돌아 보면 기도와 삶이 잘 어우러졌던 시간, 가장 순수한 마음으로 삶을 살았던 시절이 아니었나 싶다. 새벽같이 일어나 아침기도·미사와 묵상으로 시작하여, 오전은 농장에서, 오후에는 목공소에서 청소년들과 함께 일을 했다. 저녁 기도 이후 야간에는 수도원 내의 기숙사에서 진행되는 야간학교 교사로서 시간을 보냈다. 그리고 끝기도를 마치고 난 뒤 늦게 퇴근하여 기숙사로 돌아오는 다른 청소년들을 챙기다 보면 금방 12시가 넘었던 적이 참으로 많았던 것으로 기억한다.
사진에 나오는 청소년들의 이름은 거의 기억이 나지 않는다. 하지만 벽안의 도 요안 신부님, 잊을래야 잊을 수 없는 분이시다. 한국 노동사목의 주춧돌을 놓았다 해도 과언이 아닐 정도로 큰 업적을 남기신 분이시다.
당시 노동운동의 척박한 바탕 위에서 노동사목을 하신 분이어서 그런지, 고등학교, 대학교를 얌전히(?) 마친 대부분의 지원자·청원자들에게는 <칼>이라는 별명으로 통할 정도로 무섭고 엄격한 분이셨다.
하지만 그분의 모습이 내 기억에 오래 남아 있는 이유는 무섭고 엄했기 때문이 아니라 그 무섭고 엄격함 속에 숨겨져 있는 부드러움, 인간적인 모습 때문이었다.
언젠가 그분은 자신의 한계와 어려움에 관한 이야기를 필자에게 나누어 주셨다. 5살 때 앓았던 병으로 양쪽 발의 근육이 거의 말라버려 말을 듣지 않는 상태가 되었고, 또 그 병이 성인이 된 다음에도 진행되고 있는 관계로 다리의 근육이 굳어지지 않도록 하기 위하여 매일 아침 저녁 근육 운동을 해야 하는 자신의 처지와 하루라도 운동을 거르면 그 다음날 아침에 걸을 수 없게 되는 자신의 모습에 대해서···
그런 대화가 이루지고 난 다음에는 변화가 생겼다. 그분을 이해하게 되었을 뿐만 아니라 진심으로 존경하게 되었다. 신부님은 자신의 신체적인 어려움을 신앙과 성실함으로 극복하였을 뿐만 아니라, 나아가서는 당시 법적인 보호를 받지 못하던 수 많은 노동자들을 보호해 주시고 계셨다. 그분에 대한 이해와 존경으로 나 역시 마음을 완전히 열게 되었고, 신부님은 필요할 때마다 인생과 신앙의 선배로서의 조언과 사랑을 보여 주셨다. 2001년 필자가 수도원을 떠날 때까지 친구로서, 동료로서 대해 주셨다.
얼마 전, 한 친구로부터 신부님께서 암으로 투병 중이시다는 안타까운 소식을 들었다. 늦기 전에 인사를 드려야겠다. 감사한 마음과 죄송한 마음과 함께.
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