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오클랜드한인성당 기자
농장에서 일하던 분이 그만 두게 되어 새로운 이를 구하게 되었다. 인터넷에 구인 광고를 내자 의외로 많은 사람들의 문의 전화가 걸려왔다. 뜻밖이었다. 전에는 농장일 힘들다는 거 다 알고 있어서인지 그다지 응모자들이 많지 않았기에 실업률 높다는 사실이 새삼 피부에 와 닿았다. 누가 가장 적합한 사람일까 전화로만 인터뷰해서는 알 수가 없어 잠시 고민을 하는 사이 부득불 농장으로 직접 찾아오겠다는 한 청년이 있었다. 전화번호를 남기면 연락을 하겠다고 해도 막무가내였다. 그래서 찾아온 씩씩하고 잘 생긴 젊은이 하나. 원예공부를 하면서 농장에서 일할 곳을 찾던 중 우연히 광고를 보게 되었다고 깜짝 반가와한다. 거기다 또 일자리를 찾게 해 달라고 아침까지 간절한 기도를 드리다 나왔다며 성호와 함께 성모님 앞에 넙죽 절을 하는 것이었다. 한국에서 주일학교 교사를 하다 왔다는 농장일 완전 초자의 청년. 남편은 자기를 대신해서 일 좀 썩썩 잘해 줄 농촌 출신 경험 많은 사람을 원하고 있던 참이라 경험 전무한 젊은이를 그다지 탐탁해 하지 않는 눈치였다. 하지만 나는 집을 나서기 전 기도를 하고 왔다는 청년의 말 한 마디에 어떤 선택인지도 모르면서 망설임 없이 덜컥 고용결정을 내리고 말았다. 어디서 바람이 불어오고 어디서 비가 시작되는지 한치 앞도 모르는 우리로서는 물길보다 더 깊은 사람의 마음을 헤아릴 길이 없지 아니한가. 그래서인지 언제부턴가 나는 농장에 일하겠다고 오는 사람을 거절하지 않았고 떠나는 이 또한 사정하며 붙잡지 않았다. 설령 경제적으로 쪼들리고 숙박 시설이 그다지 충분치 않아 거절하고 싶은 상황에 처해 있다고 해도 누군가 간절히 원하면 다 주님 뜻이려니 하며 받아들이는 편이었다. 내게 농장을 맡기신 분께서 사람까지 두루 살펴 보내주시리라는 믿음 때문에 일군이 아예 없어도 그다지 걱정하지 않았다. 그런 입장이었기에 기도를 하고 집을 나섰다는 젊은이를 차마 물리칠 수 없어 더 긴 이야기 나누지도 않고 결정을 내린 것이었다. 그런 뒤 일주일을 새로운 젊은이와 일을 하면서 남편한테 핀잔을 엄청 들었다. 당연한 일이겠지만 열무나 알타리 잎이 어떻게 다른지 전혀 알지 못하고 부추와 풀잎조차 구분 못하는 왕초보 젊은이와 일손이 맞을 리가 없었다. 걸을 때면 귓전에서 휘파람 소리가 날 정도로 바지런하게 걷는 우리들과 달리 자동차 문화에만 묻혀 산 요즘 젊은이들 걷는 것부터가 도시 우리 눈에 차지 않았다. 무 하나를 닦는 데도 한 세월이고 손수레 밀고 걷는 데도 90먹은 노인네 걷듯 갑갑하기 이를 데 없었다. 그럴 때마다 공연한 짓 한 거 아니야? 하는 듯한 남편의 고약한 눈총을 받아야만 했다. 나도 덩달아 기도라는 말 한 마디에 혹하고 넘어가 일을 그르치고 있는 건 아닌가 하는 일말의 후회 같은 것도 없지 않았다. 이거야 정말. 믿음이 이다지 흔들려서야 해가면서 녹슨 달구지 끌고 가듯 삐걱거리며 일손 안 맞는 젊은이와 한 주일을 보내고 어느새 3주째로 접어들고 있다. 그 아이는 지금 눈에 띄게 변화되고 있다. "헛 둘 헛 둘 빨리 걸어!" 하는 내 구령에 맞춰 걸음걸이도 많이 빨라졌고 졸병답게 물심부름부터 시작해서 쓰레기 치우는 일까지 알아서 척척 잘 해나가고 있다. 더구나 물 찬 제비처럼 무지 빠른 솜씨로 배추를 심는 내 곁에서 조금이라도 나를 따라와 보려고 헥헥거리면서도 포기하지 않고 게걸음으로 걷고 있는 걸 보면 쿡쿡 웃음이 새나온다. 둥근 보름달이 들판을 환하게 비추는 날 밤에 늦도록 배추를 심고 돌아와 식탁에 둘러앉은 우리들. 졸병님 요리 솜씨 좀 보자고 했더니만 우리 귀여운 젊은 친구, 식구는 몇 안 되는데 라면 여섯 개에 거금 들여 사다놓은 왕만두 한 팩 몽땅 뜯어 넣고 냄비가 넘치도록 라면을 끓여놓았다. 우린 할 수 없이 배를 두드려가며 시큼한 김치에 라면을 곁들여 즐겁게 웃으며 먹었다. 이번에는 내가 그 아이를 위해 기도할 차례였다. 일이 늦게 끝나도 불평 없이 웃어주는 저 착한 젊은이를 보내주신 주님, 그 아이가 뉴질랜드라는 낯선 나라에서 헤쳐가야 할 길은 멀고도 아득합니다. 저희를 통해 그 아이에게 희망의 날개를 달아주소서.
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