다음은 1980년 성탄절 무렵, 신문 한 구석에 실린 ‘윌리의 성탄절’이라는 짤막한 칼럼을 통해 알려진 실화이다.
‘크리스마스 연극 연습을 하는 윌리는지능이 조금 부족하여 4학년에 다녀야 할 나이에 2학년에 다니는 아이였다. 덩치도 크고 그나마 대사가 적을 듯한 여관집 주인 역을 맡았다.
문 앞에 턱 버티고 섰다가 마리아와 요셉이 오면 ‘방 없어요’ 하고 들어가버리는 단순한 역할이었다.
드디어 성탄절이 되어 공연을 하였다.
마리아와 요셉이 와서 애원하였다.
“주인님, 방 하나만 주세요. 아이를 낳아야 하는데 아무 데서도 안 받아줍니다. 부탁합니다.”
그러자 윌리는 퉁명스럽게 “빈 방 없어요. 딴 데나 가 봐요!”라며 맡은 역을 잘 소화해냈다. 연극을 지도했던 수녀님은 안도의 한숨을 내쉬었다.
그리고 요셉과 마리아는 다른 쉴 곳을 찾아 쓸쓸히 발 길을 옮겼다.
그런데 그 순간, 안으로 퇴장해야 할 윌리가 처량하게 발걸음을 옮기는 요셉과 마리아를 눈물을 글썽이며 바라보다가 갑자기 각본에도 없는 대사를 외쳤다.
“요셉님, 마리아님, 가지 마세요. 사실은 내 안방이 비어 있어요. 그 방을 쓰시란 말이에요!”
아무도 예상치 못한 이 상황은 연극과 실제를 착각한 윌리의 순수한 마음 때문에 일어난 것이었다.
비록 원래 기획한 바와는 달리 엉뚱한 방향으로 전개되어 연극은 망쳤지만, 윌리의 따뜻한 마음은 관객들에게 큰 감동을 주었고 진정한 크리스마스의 의미를 되새기게 해 주었다.’
12월 24일 밤, 주임신부님은 유명한 윌리의 이야기를 빌어 성탄이 갖는 진정한 의미에 대해 강론하셨다.
“아기 예수님이 비참할 정도로 더러운 장소에서 탄생할 수 밖에 없었던 까닭은 이 극에서처럼 정말 빈 방이 없어서가 아니라, 우리에게는 방을 내어 줄 마음이 없었기 때문입니다. 오늘 밤 우리 각자의 예수님은 어디에서 탄생하셨습니까?
하늘의 말씀이 땅의 사람으로 오신 오늘, 추하고 더러운 곳에서 탄생하셨기에 오히려 슬프고 숙연한 크리스마스여야겠지만 우리가 ‘메리’ 크리스마스라고 기쁨을 나누는 이유가 무엇입니까?”라고 하시며, “상품화된 세속적인 관점의 ‘메리’가 아니라 그리스도인으로서 진정한 의미의 ‘메리’ 크리스마스를 위해 우리 모두 빈 방을 마련해야 합니다.”라는 성탄의 의미를 밝히셨다.
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